Un parasite s'habitue à un ou plusieurs hôtes.
· Cycle monoxène dans le cas d'un seul hôte (poux).
· Cycle polyxène quand le développement nécessite plusieurs hôtes.
Il existe des cycles sexués et des cycles asexués.
Les deux types de cycles peuvent coexister pour le même parasite.
Lorsqu'un parasite s'adapte à un hôte, des phénomènes d'adaptation se produisent.
Exemples :
· Perte des ailes chez le pou
· Inhibition des anticorps humains par le plasmodium (paludisme)
· Développement de Leishmania dans les lisosomes des macrophages censés les détruire
